La escasez de mano de obra afecta al sector de la construcción en Estados Unidos, donde contratistas como el venezolano Leo Cárdenas, de Dunwoody, Georgia, perdieron a la mayoría de sus trabajadores tras deportaciones y autoexpulsiones en medio de las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

Cárdenas, padre de una bebé, tuvo que “reinventarse” para sostener su pequeño negocio sin ayuda, según relató a EFE. En los últimos meses perdió a todos sus empleados, incluido su padrastro, quienes regresaron a sus países de origen tras ser deportados o autodeportados. “Esta situación es insostenible”, dijo el contratista, quien también vendió su camioneta blanca de trabajo. Ese tipo de vehículo se ha convertido en un objetivo prioritario de los agentes de inmigración, según el testimonio recogido por EFE.

Impacto en Georgia

El área metropolitana de Atlanta es la más afectada del país por la falta de personal en construcción. Entre septiembre de 2025 y septiembre de 2026, el sector perdió unos 5.100 empleos en esa región, según sondeos de la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC).

Por su parte, Gabriela Matute, directora ejecutiva de la Asociación Hispana de Constructores de Georgia (GHCA), afirmó que el impacto es real. “Según AGC, la falta de trabajadores es hoy la principal causa de retrasos en la obra. Eso se traduce en costos más altos y plazos más largos”, declaró también a EFE.

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Matute explicó que la escasez “no es fenómeno nuevo sino cíclico”, pero reconoció que el clima de incertidumbre generado por los operativos de ICE afecta a toda la comunidad hispana y, con especial fuerza, a la construcción. Asimismo, la dirigente manifestó que “Durante décadas la construcción ha sido la puerta de entrada para generaciones de inmigrantes hispanos: el lugar donde aprendieron un oficio, se ganaron un nombre y, con años de esfuerzo, llegaron a tener su propia empresa”.

Temor entre trabajadores

La GHCA indicó que incluso trabajadores con estatus legal y ciudadanos estadounidenses están ausentándose de sus puestos porque prefieren no exponerse ni exponer a sus familias ante las operaciones migratorias.

En tanto, Cárdenas expresó temor de convertirse en el próximo blanco del ICE, pese a encontrarse legalmente en el país. Su caso ilustra cómo la presión migratoria afecta también a pequeños empresarios y a trabajadores con autorización para permanecer en Estados Unidos. La incertidumbre migratoria se suma a otros factores que frenan la actividad del sector, según la AGC: el aumento de los costos de materiales, las tasas de interés y la incertidumbre política.

Datos nacionales

La escasez de mano de obra en la construcción “sigue siendo grave” en todo el país, de acuerdo con la AGC. Después de Atlanta, las zonas más afectadas son Nueva York-Nueva Jersey; Oakland y Riverside-San Bernardino, en California; y Lakewood-New Brunswick, en Nueva Jersey. También figuran Pittsburgh, Sacramento, Arlington, San Diego y Corpus Christi.

La asociación señala que el control migratorio afecta la disponibilidad de personal en casi un tercio de las empresas, incluso cuando las condiciones del mercado son favorables. El 87% de las compañías encuestadas tiene vacantes para obreros y el 82% para puestos asalariados.

Además, el 42% de las empresas reportó demoras en proyectos por la falta de trabajadores propios o de sus subcontratistas. Los datos provienen del sondeo anual de la AGC y del Centro Nacional para la Educación e Investigación en Construcción (NCCER), que entrevistó a 1.830 compañías.

Contexto migratorio

Las redadas y detenciones del ICE se producen en el marco de la política migratoria del presidente Donald Trump, quien asumió su segundo mandato el 20 de enero de 2025. Según un informe del Migration Policy Institute (MPI), el Gobierno estadounidense completó cerca de 980.000 deportaciones entre esa fecha y el 31 de julio de 2026.

El mismo estudio indica que las detenciones en el interior del país aumentaron del 28% de las deportaciones en 2025 al 39% en julio de 2026, y que el promedio mensual pasó de 8.000 detenciones en los primeros tres meses del mandato a 19.000 entre mayo y julio de 2026.

La falta de mano de obra, los retrasos en obras y el aumento de costos configuran el principal desafío actual para la construcción en Estados Unidos, en un contexto de mayor control migratorio y presión sobre la comunidad hispana.

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